1879年，因唐廷枢建议并主持，在天津与大沽间架设的电报线完工，同年6月开始对外营业。

实际上，1877年之前，中国的邮政事业分为两种，一种是官办的驿站，主要是传递官方文书，并没有民间信件的传递业务；另一种是自明朝开始出现的民办信局，这些信局集中在商业发达地区，除了送信之外，还负责汇款和传递包裹服务。

1880年，清政府批准架设天津至上海的电报线，同年，清政府在天津成立中国电报总局，派盛宣怀为总办，指挥全国各地架设电报线工作，这也是中国的第一家电报局。

相对于有线电报，电话的发展相对就顺利多了。

最初，电话传入中国被翻译成得律风（telephone 的音译）。中法战争期间，德璀琳进一步推进电话在中国的发展。1884年德璀琳在李鸿章天津总督衙门架设了至津海关、北塘、大沽以及保定（冬季总督衙门所在地）的电话线。这也是中国人自行架设电话线的开端，当时的报纸进行了报道：得律风之设，虽数百里不殊面谈……事为李傅相闻知，亦饬匠坚杆设线，就督辕接至津海新关等处，文报传递，诸形便捷。德璀琳与盛宣怀协商，设电报线路和电话线，所需线杆、电线等都由电报局自行购置，技术人员也由电报局解决，海关拨付电报局洋元500块，后来又追加关平银400两。

1885年，开平矿务局向电报局提交了一份公文。其内容是因为与天津交涉事务非常多，电报局的电线已经接通到了芦台，要求开通一条支线，将电线从芦台接到唐山矿，这样一来，不但可以使开平矿务局的消息更加灵通，也在开平矿务局推广电报电话业务。开平矿务局主动要求承担杆线、碗钩、机器、设线工费、薪水等费用。如果电报局的职员有时间，抓紧前往工作。按照当时的惯例，唐廷枢还将两局交涉章程等文件，呈报给李鸿章核准。

光绪十一年十一月初三日（1885年12月8日），李鸿章对此事作出批示，指出“事属可行，仰俟员匠得暇，即饬前往置设具报。至将来巡守杆线应派人等，应归该矿局经管”。

从双方交流的文件中，我们可以清楚地看到，这些电线电话等设备的购置、线路的日常维护，都要开平矿务局负责。时间不长，电线架设成功，塘沽的码头、运河沿线的水闸、胥各庄、唐山矿都装设了电话。除了信件联络之外，开平矿务局开启了内部之间、与外界通讯联络的新时代。

值得一提的是，当时发送电报费用非常高，由天津发到德国柏林的电报，按字母收费，每3个字母收费2.5洋元，以一个单词平均6个字母计算，一则10个单词的电报就要花费50元，开平矿务局的井下矿工，每天收入为0.2元左右，一名矿工差不多要辛辛苦苦一年的劳作才能发送一封到德国柏林的电报，这是一件非常奢侈的事。

1887年，胥各庄至阎庄铁路建成并通车。同年，开平矿务局在林西又开一井。

这样一来，胥各庄至阎庄间运煤河上的两座水闸废弃不用，林西与唐山相距较远，需要对电话线路进行调整。废弃不用的裁撤，新的地点则要敷设，电话线从唐山延伸到25公里外的林西。

1888年10月9日（光绪十四年九月初五日），值唐津铁路通车之际，李鸿章带领北洋的各级官员、铁路沿线的地方官员、高级幕僚、随从仆役共同参加了通车仪式。

参加仪式的人员，乘坐火车由天津到达唐山矿区，这些官员视察了正在出煤的开平矿务局唐山矿，他们被这座现代化的矿山所折服。这个叫唐山的地方，因煤矿的开采，聚集了很多人，矿山及附近矿工居住区用上了煤气路灯，每到晚上灯火通明，显得非常热闹。这里不但通了铁路，还可以用电报和电话与胥各庄、芦台和天津进行联络。

很显然，唐山在当时是中国最具现代化气息的地方。

(蔡建忠)