中国铁路源头博物馆是一座老厂房改建的博物馆。这座厂房承载着太多的历史故事，在中国早期铁路建设过程中发挥了极为重要的作用，把它改建为博物馆，厂房本身就是工业文物了。

1884年，开平矿务局将胥各庄修理厂搬到了唐山西马路23号，也就是这里，总占地面积40余亩，人员和设备有所增加，并改名为“唐山修车厂”。

1886年，开平矿务局把唐胥铁路向西延展到芦台，成立了开平铁路公司，这是中国第一家铁路公司，这座工厂和唐胥铁路一起划归了铁路公司。

1887年，唐胥铁路开始向西延展到大沽、天津，开平铁路公司更名为中国铁路公司。唐津铁路通车后，进口了多台蒸汽机车，唐山修车厂承担起了机车修理的任务。

唐山修车厂开启了中国铁路制造和修理业务，填补了中国铁路的空白，实现了从无到有的过程。当唐胥铁路不断向东西延展时，唐山修车厂承担着制造修建铁路的工具、器械和紧固构件等业务，甚至承担着滦河大桥、塘沽大桥等桥梁建设过程中辅助工具的制作任务。这座工厂见证了中国机车制造发展历程。唐山修车厂最初制造5吨、12吨、30吨煤车，后来制造各种客车、守车。

1888年，李鸿章在中南海为慈禧修了一条小铁路，供慈禧游玩。1889年，唐山修车厂在这里为慈禧制造了一辆豪华客车，车内用珍稀木材豪华装饰，设有“龙床、宝座”等，因此也称为“銮舆龙车”，打算把铁路修到北京通州时，进献给慈禧。

由于朝廷内外反对铁路修到北京，这辆豪华客车无法运到中南海，后来停放到了天津火车站。八国联军占领北京，签订丧权辱国的《辛丑条约》后，慈禧从西安返回北京时，这辆豪华客车才派上了用场，载着慈禧从正定回到了北京。

1899年，随着唐胥铁路不断向东西延伸，机车车辆的修造任务逐年增加，铁路当局在今南厂路另建新厂。后来，新厂称为南厂，西马路23号的旧址称为北厂。

1900年10月，唐山被八国联军占领。这时工厂刚刚建成，还没有搬迁，被八国联军强占为兵营。在八国联军攻打北京时，天津至北京段铁路、车站、修车厂全部毁于战火。为恢复天津到北京铁路线路，八国联军把毁坏的机车和车厢运到唐山修车厂维修，以保障他们实现侵略计划。1901年2月，八国联军关内铁路交英国军队管理，成立了“英国铁路管理局”，唐山修车厂也随之归英国人管理，直到1902年10 月清政府收回。这里留下了八国联军侵略中国的罪恶印记。

1903年，将西马路23号的北厂转让给矿务局做修理厂。

1976 年，这座厂房在大地震中被毁坏，后经过修理加固，成为唐山矿井运区的一个修理车间，直到2017年改建为中国铁路源头博物馆。老厂房西墙上写着“抓革命促生产”“自力更生重建家园”，深深打上了时代的印记，留下了那种自强不息、奋发向上的精神。

2017年，在建馆施工中，建设者们发现，老厂房的房梁全是用钢轨焊接的。其中有一根老钢轨，是1892年英国制造的，铁轨上面清晰铸有“BARROW STEELSEC 366 6/1892 ICR”字样。游人通过安设的高倍望远镜，可以直观地欣赏它，这根120 多年历史的老铁轨已经成为这座博物馆的镇馆之宝。

2019年，在工业文物普查时发现，与老厂房一体，位于南侧的天车（起重机）上，也因为不同时代的铁轨，记述了企业深厚的历史。其一，是天车轨道上的1942年产钢轨，见证了开滦被日本侵略的历史；其二，是天车立柱上的70 年代产带有“中华人民共和国”字样的老铁轨。这批老铁轨在开滦赵各庄矿、荆各庄矿也有发现。

据初步考证，这批铁轨是当年为了支援非洲“坦赞铁路”所生产，后因唐山发生地震，被调运到开滦支援抗震救灾，恢复生产。

这间老厂房改建博物馆之初，本来想叫“唐胥铁路博物馆”，因为它承载了太多历史记忆，所以改名为“中国铁路源头博物馆”。

（ 王倩）