光绪四年（1878年），开平煤矿开始地质钻探，最深钻孔为536英尺，发现烟煤六层。光绪五年（1879年）由唐廷枢主持用西法开凿，一号井为提煤井，二号井为通风和抽水井。1881年正式投产，当年最高日产达五六百吨。这是中国大陆第一座用大机器开采的矿井。唐山矿建矿，在中国采煤史上具有划时代的意义。当时《益闻录》记载：“按此井深大而坚牢，出煤之多，速而省工，诚中国第一佳矿也”。如今，它虽历经百年沧桑和1976年那场世所罕见的唐山大地震，目前仍然是年产原煤410万吨的开滦主力矿井，这在世界上也是绝无仅有的，已成为唐山这座城市的象征。