1890年9月20日上海出版的新闻刊物《益闻录》登载了一篇关于开平矿务局的报道：“唐山向有煤矿一所，井口在街前，井深160余丈，井上设有火轮机器，烟筒用砖垒成，高八、九丈，大小锅炉十余口，均由此一筒出烟，昼夜不停。行人往来、煤斤出入升降甚便。井底有极大吸水机两个，又有入风之机器风筒。井内分上下四层。头层计深60余丈，内有东西大街，约二里许；又分无数小巷，并分出煤之槽洞若干……。井内大街、小巷均用砖块悬棚而起，与城门洞相似。至出煤之槽洞，上有木板托好，下有木柱顶妥，坚固之极。无煤之空洞，具用土石塞满。井内有马车六、七辆，骡马七八十匹，或运土石，或运煤炭，昼夜换班，无时或息。按此井深大而坚牢，出煤之多，速而省工，诚中国第一佳矿也”。

当年，开平矿务局被《益闻录》誉为中国第一佳矿是当之无愧的。从报道描绘的文字看，用机器开采的大型矿井规模一览无余。“行人往来、煤斤出入升降甚便。井底有极大吸水机两个，又有入风之机器风筒”指的是蒸汽绞车、蒸汽水泵、蒸汽风扇工作情景。当年，开平矿产煤已达27万吨，在1888年已开始向股东们发放股息，开平矿务局价格为100两的股票已涨至150两。而与开平矿先后建矿的台湾基隆煤矿、安徽池州煤矿、山东峄县煤矿、江苏徐州煤矿、湖北荆门煤矿等15个官办或官督商办的煤矿，不是经营规模太小，就是经营亏损，或中途夭折停办，只能望开平矿项背而哀叹，无一能与之匹敌。

《益闻录》是中国天主教第一报人李杕创办的天主教第一份机关刊物，在上海和中国的开放口岸和大都市有较大影响。出版地是上海徐家汇。主编李杕（1840～1911年），江苏川沙（今上海浦东）人。他早年攻读经史，国学根基较深，他还是第一个担任中国报刊的主编，光绪三十二年（1906年）起兼任震旦学院院长和哲学教授。追根溯源，中国新闻报的产生，最早来自于西方在我国的传教布道。清末民初的《万国公报》、《益闻录》、《汇报》、《格致汇编》、《通问报》、《真光》等，都是传教的报刊。这些刊物虽然有大量的传教元素，但有些读物为吸引华人，有意识地传播一些西方科学知识。比如1881年出版的一期《益闻录》，里边就有最早向中国介绍阿拉伯数字计算方面的知识。其实，《益闻录》对开平矿务局的报道，也早在1881年就开始了。1881年7月23日出版的《益闻录》报道说“直北开平矿务，办理以来，大有起色，产数亦甚丰美，且易掘取，经费亦不甚大。如能由矿开一车路，直达津沽，则各埠皆能接济，而价值更稍贱也”。此时的开平矿务局已经顺利投产，而唐胥铁路亦开始修建。《益闻录》在此时能提出修铁路到津沽的设想，可谓眼光远大。而7年后，这种设想变成了现实。1882年，《益闻录》更是对开平矿务局进行连续报道，尤其是对开平矿更新设备，扩大生产规模，优良的煤炭品质，更是不吝赞语。如，1882年5月21日，对开平矿的煤质是这样评价的：“西人有用其煤者，谓此乃无上品，烟少火白，为他国所罕有。”《益闻录》对开平矿的灾害和伤亡事故也进行了客观的报道。1882年11月，井下矿工过断层时，采用了打眼放炮的方法，“不料一孔之线因霉湿，故最后发火，轰毙煤工二人。一人肢体俱碎，血肉狼藉；一人百孔千疮，体无完肤。噫！亦惨矣！”1885年，夏天雨水过多，“矿穴俱成泽国，工人绠汲为难，望洋浩叹”。这些历史资料是我们研究早期开平煤矿生产、安全、防灾的重要文献，《益闻录》为我们留下了宝贵遗产。

1987年，《中国煤炭报》刊登了我写的一组关于开滦的历史文章，其中有一篇的题目是“唐廷枢和中国第一佳矿”。那时候，之所以这样命题，是我从文献资料汇编中看到了《益闻录》1890年9月20日的报道对中国第一佳矿的赞誉。从那时起，我就渴望要见到《益闻录》原件。2008年，一个偶然的机会，我得知北京平谷区有一个“世纪阅报馆”，收藏有大量清末民初的报纸藏品。经过辗转联系，我见到了“世纪阅报馆”馆主李润波先生。李润波先生是北京著名的收藏家，尤其以收藏清末民初的报纸见长。2004年，李润波创办了百年老报刊收藏阅览馆。许多珍贵展品即便是国家馆藏也缺失。开馆后，吸引了数以万计的来自全国各个领域各个阶层的观众，其中包括中央领导和文化文物界的领导及众多专家学者。2005年5月29日，江泽民同志携夫人专程来此参观，并为“世纪阅报馆”题写了馆名。我们见到李润波先生后，他热情地为我们讲解了馆藏珍品，并拿出了他收藏的8期《益闻录》，同意我们为开滦博物馆展览使用拍下了《益闻录》封面。但遗憾的是这8期中并没有刊载“中国第一佳矿”这一期。2011年9月上旬，我和开滦博物馆的刘志民去北大图书馆，在那里见到了一批《益闻录》藏品 ，可惜，也没有刊载“中国第一佳矿”这一期。经过北大图书馆张老师的介绍，我们又联系上了收藏《益闻录》较全的山东大学图书馆，在这里，尽管有一些报道开平矿务局情况的《益闻录》，可仍然没有1890年9月20日的这一期。但是，我相信，只要我们锲而不舍的努力，这些《益闻录》的原件成为开滦博物馆重要研究资料和藏品，只是一个时间早晚的问题。
(杨 磊)