早在开平煤矿开办之前，各帝国主义列强为了进一步霸占中国，更多地掠夺中国财富，就多次派人赴开平地区调查煤田情况。最初，奥国人在开平察勘，发现煤炭储量丰富，煤质优良，为欧洲所罕见。一个英国人在1869年5月，到开平游历了方圆几十里的地方，查看了多处小煤窑后，认为这些煤窑如果用西法开采是“很有价值的”。开平煤矿开凿建设过程中，聘用的英国工程师金达，曾不断地向英国驻天津领事馆传送开平局的各种情报。这就是说，开平煤矿的动向，外国人特别是英国人是一清二楚的。当开平煤矿办得营业兴隆、盈利丰厚的时候，也是被英国人所明了的，更是为他们所馋涎欲滴的。因此，他们无刻不窥测时机，寻孔钻入，以达侵吞。

1892年，开平矿务局总办唐廷枢病逝，由出身醇亲王侍役的江苏候补道张翼继任总办（后为直隶、热河两省矿务督办）。张翼不懂近代企业的经营管理，衙门作风严重，而且改变了开平局历来招股集资的办法，采用向外国乞求贷款来维持和扩大生产，这就为外国资本的渗入打开了方便之门。

英国墨林公司，是一个专门在亚、非、拉、澳等地区掠取矿产资源的矿商。墨林公司通过向开平局办理采矿机器的买卖，了解到张翼为建设秦皇岛码头要向外国借款的消息后，便勾结张翼的顾问德璀琳（德国人，天津税务司），于1899年9月20日经办了借款交易，即以开平局全部财产作抵押，由墨林公司借款20万英镑（合平银140万两）。嗣后，又向德华银行借款45万两。这些外资，在很大程度上影响了开平局资金的构成比例。当时，开平局的股本为150万两，加上官、私借款84万两，共计234万两，而向外国的借款为185万两。这样，外国资金已经占了开平局全部资金419万两的44%。

英人为了直接掌握开平局的经营命脉，还不断派人到开平煤矿任职。墨林公司在向开平局借款的同时，有意识地从澳大利亚将矿师胡华（即1929-1933年任美国总统的胡佛）调来中国，担任张翼的技术顾问，并兼任墨林公司驻天津的代理人。胡华利用技术顾问的合法身份，跑遍了华北各地，用了一年多的时间到处搜集资料，于1900年6月写出一份《关于中国开平矿务局的报告》送给墨林公司。这个报告就开平煤矿的位置、历史、煤田面积、采矿权、资产、各矿产量、地质、煤质、煤层数、储量、成本、煤价、运输及预计盈利、财产总值等，都作了详细陈述。他在报告的结论中说：“这项产业肯定值得投资100万英镑，这个企业绝不是一种投机事业，而是一个会产生非常高的盈利的实业企业。”胡华的报告，为英人阴谋夺取开平局投了一颗定心丸，吃了一副催化剂。

1900年，义和团反帝爱国运动兴起。是年5、6月份，八国联军攻陷塘沽、天津。值此之际，张翼等人跑到天津，携带300多口家眷亲友，藏匿在英租界内，以躲避战乱。但是，外国人没有放过他。6月22日，驻天津英国领事带领官兵搜查张宅，并以张家“人口众多，迹近埋伏，饲鸽传递消息，疑与拳匪相通”之罪名，将张翼拘捕，关押在英人太古洋行的一个旧厨房里，多次以处决威胁恐吓张翼。

在张翼被捕的第二天，被张翼认为“办事可靠”的德璀琳急忙去看望张翼。德氏向张翼首先叙说了天津煤栈被焚，唐山、林西矿存亡未卜的局势。随即又怀着不可告人的目的，建议将开平局置于英国旗帜下加以保护，同时拿出他自己写好的“保矿手据”，让张翼和周学熙（开平矿务局总办）签了字。“保矿手据”委任德氏为开平煤矿公司经营产业、综理事宜之总办，并予以便宜行事之权。”经德氏从中斡旋，张翼获释。张翼等人签署了保矿手据之后，德氏又与胡华密谋，诱骗张翼给切土地、房屋、矿山、轮船以及其他一切财产所有权与管理权全行交给德璀琳，“他将有权按其意愿出售、抵押租赁、管理经营及管辖”。德璀琳依仗张翼这些授权书据，便开始了肮脏的交易活动。

在取得张翼的全权委托之后，德璀琳并没有去借款或集外国股金，而是同与他早有秘密勾结的胡华一起商讨如何处理开平产业的问题。经过他们谋划，由德氏代表开平局，胡华代表墨林公司，于1900年7月30日订立了将开平局卖给墨林公司的“卖约”。墨林公司又将“卖约”篡改成一份假合同，为找国际财团为靠山，转手又卖给“东方辛迪加”，组成“开平矿务有限公司”，并于1900年12月28日在伦敦注册。

这个“卖约”出卖的财产有：唐山矿、林西矿、胥各庄煤栈、新开河长14英里、新河地皮8万亩、秦皇岛地皮4万亩、天津东岸码头、天津西岸码头、塘沽码头、烟台码头；牛庄（营口）码头、上海码头、香港码头、广州码头、杭州地亩、苏州地亩、天津总局房产、轮船6只，以及承平银矿，建平、永平金矿、洋灰厂、津唐铁路股份等。

所谓“售卖”，实际上英人没出任何代价。新公司资本定为100万镑，以其中的37.5万镑的股票分给中国老股东，做为开平局移交给开平公司的一切权利、利益的完全赔偿。开平局的股本为150万两，依当时汇率约合16.5万镑，改换成37.5万镑的股票，英人说这已加价过半了。但这是一个掩人耳目的骗局。因为那时的开平局经过二十多年的经营，其财产总值已达到150-160万镑（资产总值为104万镑，煤田估价50万镑），这是胡华在《开平矿务局报告》中大大压低了的数字。这个数字，如果再扣除当时不超过40万镑的债务，开平局的财产净值，至少也能达到110余万镑。这种旧股换成新股票的把戏，就将实际财产价值超过110万镑的一个中国企业，归为英人所有。而且，除分给中国股东37.5万镑股票外，下余分给外国的62.5万镑股票实交股金最多不超过15万镑，绝大部分纯属虚设；中国所得新股票，以后也在帝国主义的威胁下被英人贱价收买过去。在这次交易中，德璀琳却收益不少，他得到了年薪1000镑的新开平矿务有限公司中国顾问的职位，还获得每股一镑的5000股股票。

德璀琳和胡华私订的“卖约”，经过英国律师研究，认为还不完善，重要的是“卖约”上没有张翼的签字，也就等于没有经过清政府的批准，这在国际上是难以生效的。于是，他们又草拟了一份“移交约”，作为“卖约”的补充文件，让张翼签押。但是，张翼看到这个文件后，认为签了字就等于把开平局卖给人家了，他怕承担出卖矿产的罪名，因此拒不签字。当时，双方谈判气氛非常紧张，争吵也很激烈。胡华等人先是对张翼进行威逼，声称张翼如果不签字，英国、美国、比利时公使联合起来对付他，到中国外交部门搞垮他，再不然就让驻在唐山的外国军队重新占领矿山。同时，又对张翼施行拉拢利诱，答应张翼为新公司的驻华督办，给5万镑作为张翼和德璀琳的私人酬金，还应允给张翼一笔用以贿赂和收买有关方面的款项，其中拟给清政府的就有20万两白银。后来，张翼提出旧股东的剩余利润、职员的花红必须付给，欠清政府的账款也要解决，借以讨价还价。张翼还要求另外写一个类似声明的文件，把已经谈妥的事情加以叙述，说明中国人从这件事情里将要得到什么。胡华等人对张翼的意图心领神会，当即表示答应张翼所提条件，连夜拟出一个备忘录即“副约”。双方谈判整整持续四天，1901年2月19日，利令智昏的张翼在“移交约”和“副约”上签了字，并加盖了开平矿务局的关防和直隶热河矿务局的关防。张翼曾直言不讳地说，他之所以要这个文件，是拿去给开平局官员看的，也是给清政府看的，使他们知道他们与新公司的利害关系。张翼签的“移交约”、“副约”，前者承认了“卖约”，后者加上了“将该局改为中英合办”和张翼“仍为该公司驻华督办”字样。

张翼对契约的签字，达到了英人梦寐以求的目的。1901年2月25日，参加这次订立契约活动的英国律师顾勃尔向东方辛迪加秘书报告说：“如果张翼不签字，矿务局产业的所有权就不能得到手”，“契约的形式以及弄到手的签字盖章，可以说是尽善尽美，（当然皇上的直接批准除外）。我敢说，就中国同等重要的产业来说，没有一家外国公司曾获得过这样完善的一份契约”。

“移交约”缔结后，胡华等人为了彻底达到攫取开平煤矿的目的，利用帝国主义的强权势力和狡诈权术，进行了一系列活动。

1900年，八国联军侵入天津后，各帝国主义列强军队侵入华北，占领了渤海沿岸，9月下旬俄国军队侵占了开平各矿。德璀琳得知这种情况后，根据与胡华私订的“卖约”，积极与英国驻华领事密谋，向俄国人提出抗议。1901年1月中旬俄军撤出，德国军队继续占领。胡华唯恐开平煤矿落入他国之手，在张翼签署了“移交约”、“副约”之后的第七天，即1901年2月26日便写信给北京英军骑兵旅，催促派入英军。英军在胡华的要求下，于2月下旬进入唐山及林西矿，并挂上了英国国旗。英国军队占领开平矿区，为胡华等人施展阴谋诡计，接管开平矿产资财打下了强有力的基础。

胡华、吴德斯（东方辛迪加公司代表）于1901年2月27日，被开平矿务有限公司董事部委任为开平矿务有限公司总办。这两个人用了7个月的时间，代表新开平公司接收了开平矿务局的全部资产。为避免清政府的干涉，他们首先按1900年7月30日的契约支付给李鸿章20万两白银，而且于7、8月份将开平局股东的旧股票换成新公司的股票，以稳住旧股东，免去弹劾张翼出卖矿山而引起风潮。同时，成立了实权操纵在胡、吴二人手中的中国临时董事部（德璀琳、严复、梁诚）。用吴德斯的话来说，通知这个董事部的“只是一些让他们知道也无妨的事”，其实是借这个临时董事部为胡、吴二人办事服务。

胡华等人通过这些软硬兼施的手段，把开平局在开平煤田上的采矿权以及在各地的码头、货栈、轮船等资产捞到手，还攫取了开平局各地地契、账册、文书信件。

1901年9月，胡华等人完成了以上接管任务后，向开平公司伦敦董事部写了报告：“我们的任务完成到使你们满意的程度，而留给我们的后任（指接替胡、吴的人）的乃是一个前途远大的企业”，“它的管理权是操在外国人手里的。”

至于“副约”中的中英合办、张翼为督办等条文，那仅仅是一张无用的白纸而已。英国人说，这不过是给张翼面子，实际上英人根本没打算承认“副约”。就这样，一个初具规模且有广阔前景的中国近代企业——开平煤矿，被英人骗占。

开平煤矿被骗占后，英国人在原开平局的基础上，经过短期维修整理，使被外国军队占领破坏的矿山于1901年3月恢复生产。以后，建立了发电厂，改蒸汽设备为电力设备，延深了矿井水平，续建完善了深水不冻的秦皇岛码头。同时，大批安插使用外国人，采用资本主义经营方式管理企业。据统计，自1901年至1912年6月，共产煤1159.7万吨，其中1910至1911年度产量达到148万吨。1901年至1912年6月，获纯利2531.6万多银元。这个结果，应验了胡华的预言，也为英人充实了腰包。

   （任荣会）